La
Chine, l'un des pays au monde ayant la civilisation la plus
ancienne, possède une histoire inscrite dans les
annales de plus de 4 000 ans.
Les fossiles de l'Homme de Yuanmou
exhumés au Yunnan et datés de 1,7 million
d'années démontrent qu'il s'agit du plus ancien
des hommes primitifs ayant vécu sur le territoire
actuel de la Chine. Quant à l'Homme de Pékin
trouvé en 1929 dans la région de Zhoukoudian,
municipalité de Beijing, il a vécu 600 000
ans avant aujourd'hui; il pouvait déjà marcher
le corps droit, savait fabriquer des outils rudimentaires
et s'en servir et savait aussi utiliser le feu. On peut
trouver des sites du néolithique datant d'environ
dix mille ans dans toutes les régions de la Chine.
Dans le site de Hemudu du district de Yuyao au Zhejiang
et dans celui de Banpo à Xi'an qui datent tous les
deux d'environ six à sept mille ans, on a découvert
du paddy et des graines de millet cultivés ainsi
que des outils agricoles.
La dynastie des Xia, empire le plus
ancien, date de 2070 av. J.-C. Elle avait pour centre la
région située dans l'ouest de la province
actuelle du Henan et celle située dans le sud de
la province actuelle du Shanxi. Sa sphère d'influence
s'étendait jusqu'aux régions du nord et du
sud du Huanghe (fleuve Jaune). Les Xia se mirent à
pratiquer le système esclavagiste. Sous la dynastie
des Shang et celle des Zhou de l'Ouest qui suivirent, ce
système connut un développement de plus en
plus important. Puis la société chinoise entra
dans l'époque des Printemps et Automnes et celle
des Royaumes combattants au cours desquelles les familles
royales commencèrent à décliner et
où les princes feudataires en profitèrent
pour se disputer l'hégémonie. C'est la période
du passage de la société esclavagiste à
la société féodale.
En Chine, il y a environ 5 000 ans,
on connaissait la technique de la fonte du bronze, et sous
la dynastie des Shang 3 000 ans avant J.-C., on commença
à utiliser des objets en fer et en poterie monochrome
ou polychrome. La Chine occupa le premier rang dans la production
de soieries en inventant pour la première fois dans
le monde la technique du tissage des fils de soie. Par ailleurs
au cours de l'époque des Printemps et Automnes apparut
la technique de fabrication de l'acier. C'est aussi à
l'époque des Printemps et Automnes et à celle
des Royaumes combattants que les milieux philosophiques
connurent une grande activité avec des penseurs comme
Lao Zi, Confucius, Mencius et des stratèges comme
Sun Zi qui ont exercé une profonde influence sur
la postérité jusqu'à nos jours.
