La
première réserve naturelle de la Chine est
celle de Dinghushan établie en 1956 à Zhaoqing
au Guangdong. La réserve naturelle de Sanjiangyuan
établie en août 2000 est l'une des réserves
les plus récentes: avec une superficie totale de
316 000 km², elle est la réserve la plus étendue
en Chine, à l'altitude la plus haute (une altitude
moyenne de 4 000 m), et à la biodiversité
la plus concentrée. Elle se trouve à l'intérieur
du plateau Qinghai-Tibet, dans la région où
prennent leur source les fleuves Changjiang, Huanghe et
Lancangjiang. A la fin de 2001, on comptait dans l'ensemble
du pays 1 551 réserves naturelles de toutes sortes,
avec une superficie de 144,72 millions d'hectares, soit
14,4% du territoire national. Ces réserves ont joué
un rôle important dans la conservation du sol et des
eaux, la protection contre le vent, la fixation du sable,
et la stabilisation du climat local. La province du Yunnan
qui en possède plus de 100 est la première
province de Chine riche en réserves naturelles. 21
réserves naturelles de la Chine, dont Wolong et Jiuzhaigou
au Sichuan, Changbaishan au Jilin, Dinghushan au Guangdong
et Baishuijiang au Gansu, ont été classées
par l'UNESCO parmi les "zones de protection de la biosphère
mondiale".
